До сих пор эксперты так и не сошлись во мнении, чье творение можно считать первым автомобилем. Существует свыше 300 изобретателей, претендующих на право считаться прародителем “четырехколесного друга”.

Французы выдвигают артиллерийского капитана Николя Кюньо, сконструировавшего в 1769 году оборудованную паровым котлом трехколесную телегу. Немцы с этим согласны, однако представляют на всеобщее обозрение кандидатуру своего соотечественника Карла Бенца. Он первый запатентовал двухместный агрегат с бензиновым мотором. Немцы имеют преимущество еще потому, что Николаус Отто изобрел двигатель внутреннего сгорания на жидком топливе.

Четвертое колесо появилось у автомобиля в начале XX века. Луи Рено заменил цепную передачу карданным валом, рулевая трапеция пришла на смену поворотной оси. Появились тормоза, коробка передач, дифференциал. По конструкции даже современные алкотестеры сложнее автомобилей того периода. Например, Panhard-Levassor в 1891 году останавливался при помощи трех тормозов, для каждого из которых использовался отдельный рычаг. Шестерни коробки передач смазывались установленными на кузове масленками. Только в 1901 году у Вильгельма Майбаха на Mercedes появилась 4-ступенчатая коробка передач. Благодаря нововведению, а также паре карбюраторов и системе зажигания Bosch, автомобиль обошел конкурентов на серии гонок.

На протяжении последующих десяти лет человечество узнало о том, как удобно передвигаться в купе, лимузинах и ландо. Дороже всего стоил лимузин, шофер которого находился за пределами салона. Пассажиры отдавали распоряжения через окошко или переговорное устройство. В наиболее престижные модели на приборный щиток выносились указатели - быстрее, остановиться, налево, домой... Зимой пассажиры согревались при помощи водяного отопления под кузовом.

Генри Форд на тот момент даже не подозревал, какого размаха приобретет автомобильная индустрия. Сегодня она взяла на вооружение множество на первый взгляд несовместимых приспособлений и устройств - отпугиватель собак защищает водителя в незнакомом месте, mp3-плеер развлекает в дороге, миниатюрный холодильник обеспечивает прохладительными напитками. Лишь спустя полста лет автомобиль смог реализовать большинство потребностей современного человека, о которых раньше нечего было и мечтать.